Emanuel var sønn av kabinettmaker Elesæus Thorsen (1835–86) og Anna Aanensdatter (1835–1907). I 1902 giftet han seg med Valborg Kristine Madsen (1879–1951), og de fikk tre barn.
Han gikk på Den kgl. Tegneskole i Kristiania i 1894-1897. Dretter elev av Fernan Cormon i Paris 1899-1900, før han dro på studiereiser i Italia og England, frem til 1902. Senere dro han på studiereiser også til Egypt, Jerusalem og Nord-Frankrike.
Din nøkkel til kunstens verden
Over 350 kunstprogram. Rabatt på kunst og kunstinnramming, på tegne- og maleutstyr, kreative kurs og design & tekstil. Invitasjon til eksklusive arrangement. Nyhetsbrev om kunst. Ingen bindingstid.